Entrez dans la section “education” de n’importe quel app store et vous trouverez plus d’un demi-million d’applis qui pretendent enseigner quelque chose a votre enfant. La commission Education du Parlement britannique a recemment pointe le probleme evident. Il n’existe aucune norme de qualite qu’une appli doit respecter avant d’inscrire “educatif” dans sa description. Le mot est, en pratique, un argument marketing.
La question n’est donc plus “quelle quantite de temps d’ecran est de trop”, mais devient plus pointue. Sur tout le temps que mon enfant passe devant un ecran, combien lui apprend reellement quelque chose ?
La recherche apporte une reponse assez claire. Une bonne appli educative peut vraiment faire la difference sur les premieres notions de maths, le langage et la litteratie. La plupart des applis “educatives” presentes dans les stores ne sont pas a la hauteur. Voici comment les distinguer.
Qu’est-ce qui rend une appli educative vraiment educative ?
Une bonne appli educative fait quatre choses a la fois. Elle demande aux enfants de reflechir activement plutot que de simplement taper sur l’ecran. Elle les garde concentres sur un objectif d’apprentissage clair, sans fioritures qui distraient. Le contenu est porteur de sens et relie a quelque chose que les enfants connaissent ou aiment deja. Et elle laisse de la place a l’interaction sociale, pour qu’un parent, un frere, une soeur ou un camarade puisse y participer.
C’est le cadre des quatre piliers de l’apprentissage. Kathy Hirsh-Pasek et ses collegues l’ont publie dans Psychological Science in the Public Interest en 2015. Il est devenu la grille de reference que les chercheurs utilisent pour evaluer si une appli correspond a la maniere dont les jeunes enfants apprennent vraiment. Les quatre piliers sont simples a retenir : un apprentissage actif, engage, porteur de sens et socialement interactif, tous orientes vers un objectif clair.
Des chercheurs ont ensuite applique ce cadre aux applis pour enfants les plus telechargees sur Google Play et l’App Store d’Apple. Les resultats n’etaient pas flatteurs. Les scores globaux etaient faibles sur les quatre piliers. Les applis gratuites s’en sortaient le moins bien, en grande partie parce qu’elles empilent des animations distrayantes, des pop-ups et des personnages qui detournent l’attention de l’apprentissage reel.
Autrement dit : la plupart des applis qui ressemblent a des applis educatives echouent au test.
Les applis educatives aident-elles vraiment les enfants a apprendre ?
La reponse honnete est : les bonnes, oui. La plupart, non.
Une revue menee par les chercheurs du Center for Children and Families de la Florida International University a examine 35 etudes portant sur pres de 5 000 enfants de moins de six ans. Ils ont trouve de veritables benefices d’apprentissage. Les preuves les plus solides concernaient les premieres notions de maths, suivies par les competences precoces en langage et litteratie comme la connaissance des lettres, la conscience phonologique et le vocabulaire.
Mais le meme corpus de recherche montre constamment que la qualite varie enormement d’une appli a l’autre. Penn State et Education Week ont resume le terrain a peu pres de la meme facon. Les applis “educatives” en tete des classements ne tiennent souvent pas leurs promesses. Les parents ne devraient pas presumer que l’etiquette veut dire quelque chose.
La lecon est inconfortable mais utile. Ce que votre enfant utilise compte bien plus que le temps qu’il y passe.
Combien de temps d’ecran est acceptable pour un enfant ?
L’American Academy of Pediatrics, l’academie americaine de pediatrie connue sous le sigle AAP, s’est recemment eloignee du comptage strict des minutes pour adopter une approche plus utile. Le nouvel accent porte sur la qualite, le contexte et la conversation. Les limites par age existent toujours comme reference de base :
| Age | Recommandations de l’AAP |
|---|---|
| Moins de 18 mois | Pas d’ecrans, sauf les appels video en famille |
| 18 mois a 2 ans | Uniquement du contenu de haute qualite, regarde avec un adulte |
| 2 a 5 ans | Jusqu’a 1 heure par jour de contenu de qualite, ideallement en visionnage partage |
| 6 ans et plus | Des limites coherentes, sans que les ecrans n’empietent sur le sommeil, l’exercice, les devoirs ou la vie de famille |
L’AAP propose aussi un aide-memoire facile a retenir, les 5 C de l’usage des medias :
- Child (l’enfant). L’age et le temperament propres a votre enfant.
- Content (le contenu). Ce qu’il utilise est-il de qualite.
- Calm (le calme). L’ecran aide-t-il ou nuit-il a l’autoregulation.
- Crowding Out (l’eviction). Que remplace le temps d’ecran.
- Communication. Parlez-vous avec votre enfant de ce qu’il utilise.
Ce dernier point fait l’essentiel du travail. Les enfants apprennent mesurablement plus devant les ecrans quand un adulte est engage a leurs cotes. Les chercheurs appellent cela le visionnage partage ou le jeu partage.
Comment choisir une bonne appli educative pour mon enfant ?
Voici une liste de verification pratique. Elle s’appuie sur les recommandations de la NAEYC, l’association nationale americaine pour l’education des jeunes enfants, et de Common Sense Media. Avant de laisser votre enfant utiliser une appli regulierement, passez ces questions en revue.
1. A-t-elle un objectif d’apprentissage clair ? Une bonne appli peut vous dire en une phrase ce qu’elle enseigne. “Compter des pieces jusqu’a 50p.” “Les sons des lettres de A a M.” Si la description reste vague, du genre “des aventures d’apprentissage rigolotes !”, restez sceptique.
2. Demande-t-elle a l’enfant de reflechir, pas seulement de taper ? Observez votre enfant pendant dix minutes de jeu. Fait-il des choix, resout-il de petits problemes, applique-t-il ce qu’il vient d’apprendre ? Ou est-il diverti pendant que l’appli fait le travail a sa place ?
3. L’interface est-elle epuree ? La NAEYC parle d’une interface “nette”. Facile a ouvrir, facile a quitter, sans confusion sur ce qu’il faut faire ensuite. Les pop-ups voyants, les videos qui se lancent automatiquement et les bruitages sans rapport sont des signaux d’alarme.
4. Peut-on ajuster la difficulte ? Les bonnes applis grandissent avec l’enfant. Elles proposent des niveaux, des reglages ou une difficulte adaptative, pour qu’un enfant de cinq ans et un enfant de sept ans n’aient pas le meme ecran.
5. Quel est le modele economique ? Ce point compte plus qu’on ne le pense. Les applis qui poussent agressivement les achats integres, les vies limitees dans le temps ou les ecrans de mise a niveau sont concues autour du portefeuille du parent, pas de l’apprentissage de l’enfant. Les applis qui sont a la fois gratuites et financees par la publicite sont generalement les pires.
6. A quoi ressemble-t-elle son coupe ? Essayez. Si l’appli reste engageante et enseigne clairement quelque chose, c’est bon signe. Si elle s’effondre, c’est que la musique et les animations faisaient le travail d’enseignement. Ce qui veut dire qu’il n’y en avait pas vraiment.
7. Permet-elle de jouer ensemble ? Les meilleures applis pour les jeunes enfants sont celles ou un adulte peut s’asseoir a cote. Si votre seul role est de tendre la tablette, vous avez perdu l’ingredient le plus puissant.
Les signaux d’alarme a fuir
On reconnait generalement une appli pour enfants de mauvaise qualite dans les deux premieres minutes. Les schemas reviennent toujours :
- Des invitations a acheter qui interrompent le jeu. Surtout celles avec un gros bouton “Oui !” colore et un minuscule lien “Non merci”.
- Des publicites qui ressemblent au jeu. Bannieres, videos publicitaires et publicites “regarde ceci pour une recompense”. Les jeunes enfants ne savent pas les distinguer du contenu de maniere fiable.
- Du contenu verrouille apres un “essai gratuit”. L’appli d’alphabet qui enseigne les lettres de A a M puis demande 4,99 € pour continuer gaspille l’attention de votre enfant.
- Des personnages sous licence qui poussent d’autres produits. Un personnage de dessin anime dont le travail principal est de vous vendre des jouets, des livres ou d’autres applis n’est pas le professeur de votre enfant.
- Aucune sortie d’activite. Si un enfant peut se retrouver coince dans un sous-ecran sans bouton retour evident, c’est que la conception le laisse tomber.
- Des politiques de confidentialite floues. Si vous n’arrivez pas a savoir quelles donnees sont collectees, attendez-vous au pire, surtout pour les applis gratuites. Cherchez la conformite COPPA. C’est la norme americaine que suivent les applis serieuses pour enfants.
Les applis educatives gratuites valent-elles quelque chose ?
Certaines, oui. Beaucoup, non.
La recherche est plutot tranchee sur ce point. Dans l’analyse de contenu de 2021 portant sur les applis educatives les mieux classees des stores, evaluees avec le cadre des quatre piliers, les applis gratuites ont obtenu des notes nettement plus basses que les applis payantes. La raison principale : les “enrichissements” qui distraient, comme les bruitages tape-a-l’oeil, les animations et les coupures publicitaires qui rivalisent avec l’apprentissage.
Cela ne veut pas dire que toutes les applis payantes sont formidables ou qu’il faut depenser beaucoup. Cela veut dire : soyez plus sceptique face aux applis gratuites qu’aux applis payantes, et essayez la version d’essai gratuite d’une appli payante avant de l’acheter.
Les options de service public forment une categorie a part. Les applis de la BBC, de PBS Kids, des musees ou d’editeurs educatifs etablis associent souvent le prix d’une appli gratuite a la qualite d’une appli payante. Elles ne sont financees ni par la publicite ni par les achats integres.
Jouer avec votre enfant fait-il vraiment une difference ?
Oui. Et probablement plus que tout le reste de cette liste.
Quand les parents s’assoient avec un jeune enfant pendant un moment d’ecran, qu’ils nomment ce qui se passe a l’image, posent des questions et relient le contenu a la vie reelle, les enfants apprennent mesurablement plus. Un simple “Regarde, c’est la meme forme que ton jouet” suffit pour amorcer. C’est vrai aussi bien pour les emissions, les livres et les applis educatives. L’AAP et les chercheurs de la FIU vont dans le meme sens. Un enfant qui regarde seul est dans une situation d’apprentissage fondamentalement differente d’un enfant qui regarde avec un adulte engage.
Pas besoin de le faire a chaque session. Meme un jeu partage occasionnel change la maniere dont les enfants abordent une appli. Ils commencent a la traiter comme quelque chose dont on discute, pas seulement quelque chose qu’on consomme.
Une semaine concrete de “temps d’ecran qui compte”
Si vous cherchez un moyen simple de mettre tout ca en pratique, essayez ceci pendant une semaine.
- Choisissez une ou deux applis que vous avez evaluees avec la liste ci-dessus. Supprimez les autres ou rangez-les hors de l’ecran d’accueil. Si vous avez un iPad, vous pouvez aussi utiliser l’Acces guide pour verrouiller l’appareil sur une seule appli par session.
- Au moins une fois par jour, asseyez-vous avec votre enfant pendant qu’il utilise l’appli. Posez une ou deux questions. C’est tout.
- Une fois par semaine, demandez a votre enfant de vous montrer quelque chose qu’il a appris grace a l’appli. S’il n’y arrive pas, c’est une donnee utile.
- Associez l’appli a quelque chose hors ecran. Si l’appli enseigne a compter les pieces, sortez de vraies pieces apres la session. Si elle porte sur les lettres, ecrivez-en quelques-unes ensemble. Si elle parle d’argent et de courses, essayez un jeu de marchande ou une activite manuelle comme notre guide pour compter les pieces.
L’objectif n’est pas d’etre strict sur le temps d’ecran. C’est de faire en sorte que le temps d’ecran que vous autorisez compte vraiment. Traitez-le comme n’importe quel autre support pedagogique.
Questions frequentes
Comment savoir si une appli est reellement educative ?
Verifiez si elle a un objectif d’apprentissage clair, si elle demande a votre enfant de reflechir plutot que de simplement taper, si l’interface est epuree, sans pop-ups ni publicites distrayantes, et si elle vous permet de jouer a ses cotes. Si elle echoue sur l’un de ces criteres, l’etiquette “educatif” releve probablement du marketing.
Quelle duree d’ecran mon enfant devrait-il avoir chaque jour ?
Les recommandations actuelles de l’AAP sont : pas d’ecrans avant 18 mois, sauf pour les appels video. Les enfants de 2 a 5 ans peuvent avoir jusqu’a une heure par jour de contenu de qualite. Les enfants plus ages ont besoin de limites coherentes. La qualite et l’implication des parents comptent davantage que le nombre exact de minutes.
Les applis educatives gratuites sont-elles bonnes ?
Certaines sont excellentes, en particulier celles des diffuseurs de service public et des editeurs educatifs etablis. Mais la recherche montre constamment que les applis gratuites obtiennent des notes inferieures aux applis payantes en termes de qualite d’apprentissage. Les publicites et les invitations a acheter detournent l’attention du contenu lui-meme.
Quelle est la difference entre une appli etiquetee “educative” et une appli qui enseigne vraiment ?
Il n’existe aucune norme de qualite pour l’etiquette “educatif” dans les app stores. Les etudes qui ont evalue les applis educatives les plus populaires avec les criteres des sciences de l’apprentissage ont constate que la majorite obtenait de mauvais resultats. Considerez l’etiquette comme du marketing, pas une garantie.
Est-ce important que mon enfant joue seul ou avec moi ?
Cela compte beaucoup. Les enfants apprennent mesurablement plus devant les ecrans quand un adulte engage regarde ou joue avec eux. Poser des questions, nommer ce qui se passe a l’image et relier le contenu a la vie reelle font toute la difference. Meme un jeu partage occasionnel change la maniere dont les enfants abordent une appli.
Et les applis qui enseignent les maths ou la gestion de l’argent ?
Les premieres notions de maths sont justement le domaine ou la recherche trouve les preuves les plus solides de benefices avec des applis bien concues. Cherchez les memes criteres : un objectif clair, une reflexion active, une interface epuree et de la place pour qu’un adulte se joigne au jeu. Pour aller plus loin cote maths, voyez pourquoi l’apprentissage par le jeu fonctionne pour les maths et notre selection des meilleurs jeux d’argent pour enfants.
Comment verifier une appli avant de la laisser a mon enfant ?
Essayez-la d’abord vous-meme pendant dix minutes, son coupe. Lisez la politique de confidentialite. Cherchez des avis sur Common Sense Media ou Good Play Guide. Quand votre enfant l’utilise pour la premiere fois, asseyez-vous a cote. Vous en apprendrez davantage en l’observant jouer qu’en lisant n’importe quel avis.
Sources
- Hirsh-Pasek, K., Zosh, J. M., Golinkoff, R. M., Gray, J. H., Robb, M. B., & Kaufman, J. (2015). Putting Education in “Educational” Apps: Lessons From the Science of Learning. Psychological Science in the Public Interest.
- Meyer, M., et al. (2021). How educational are “educational” apps for young children? App store content analysis using the Four Pillars of Learning framework. Journal of Children and Media.
- Griffith, S. F., et al. Les applis educatives peuvent beneficier aux jeunes enfants : revue du FIU Center for Children and Families.
- American Academy of Pediatrics. Comprendre les nouvelles recommandations de l’AAP sur les medias numeriques.
- CHOC Children’s. Recommandations mises a jour de l’AAP sur le temps d’ecran.
- Commission Education du Parlement britannique. Temps d’ecran : impacts sur l’education et le bien-etre.
- NAEYC. Choisir des applis pour soutenir l’apprentissage des enfants.
- Common Sense Media. Comment nous notons et evaluons les applis.
- HealthyChildren.org. Pourquoi le visionnage partage est important.
- The Good Play Guide. Comment choisir des applis pour votre enfant.